Dalam bacaan Injil Natal disebutkan penginapan. Lalu timbul keisengan untuk menelisik "penginapan " pada masa Kitab Suci.
Penginapan adalah suatu tempat untuk mendapatkan keramahtamahan dan tumpangan menginap bagi para musafir yang melakukan perjalanan, di mana gerobak-gerbak dapat diistirahatkan pada malam hari dan di mana seorang yang bepergian dapat bernaung (Kej 42:27; 43:21; Kel 4:24; bdk 2 Raj 19:23; Yos 4:3).
Di zaman
Perjanjian Lama awal, jarang ada penginapan. Tempat semacam itu tidak
diperlukan, karena praktik keramahtamahan Timur Dekat mewajibkan agar orang
yang melakukan perjalanan disambut di dalam rumah pribadi.
Namun dalam abad-abad selanjutnya ketika perdagangan meningkat dan orang yang melakukan perjalanan bertambah sangat banyak, rumah penginapan berkembang sebagai akomodasi bagi orang asing, terutama di kota-kota besar dan tempat-tempat yang terpencil.
Rumah penginapan di tempat-tempat yang berbahaya dijaga ketat karena ancaman para bandit yang tiada putusnya.
Umumnya rumah penginapan di kota menyediakan kamar tidur dan kandang bagi hewan-hewan mereka (1 Raj 18:27; Luk 2:7; 10:34).
Kerajaan Persia membangun suatu sistem hubungan jalan yang baik disertai tempat-tempat penginapan dan tempat singgah bagi karavan-karavan dalam perjalanan.
Begitu juga bangsa Roma mempunyai jaringan besar tepat-tempat istirahat, yang terutama digunakan untuk tujuan komunikasi [khususnya bagi para kurir surat] di antara provinsi-provinsi yang jauh. Di tempat-tempat yang berbahaya, di mana orang yang melakukan perjalanan harus terus menerus waspada berjaga terhadap penyamun maka perjalanan merupakan pekerjaan yang berbahaya seperti dikatakan oleh Santo Paulus (2 Kor 11:25-26).
Dalam Perjanjian Baru,
suatu tempat penginapan (bahasa Yunani kataluma)
disebutkan terutama di Bethlehem (Luk 2:7); kata yang sama digunakan untuk
ruang yang digunakan Yesus dan para murid untuk Perjamuan Terakhir (Mrk 14:14;
Luk 22:11). Orang Samaria meninggalkan musafir yang terluka di suatu penginapan
di jalan antara Yerikho dan Yerusalem (Luk 10:34; di sini kata Yunani yang
digunakan adalah pandocheion). Suatu pondokan?