Gereja mengakui lima puluh satu remaja dan enam puluh
delapan anak sebagai santo
(orang kudus) atau beato (yang
diberkati). Hampir
semuanya mati sebagai martir. Sebagian besar anak muda ini meninggal pada masa
penganiayaan berat di negara asal mereka.
Misalnya, Santo Peter Chong Won-ji adalah seorang remaja
yang dieksekusi di Korea pada tahun 1866, bersama dengan lima orang dewasa
lainnya selama masa penganiayaan oleh pemerintah. Sekelompok empat puluh delapan martir yang
meninggal di Abitinae (Tunisia modern) pada tahun 304 termasuk seorang imam bernama Saturninus, satu bayi laki-lakinya dan anak-anak
yang lain. Martir remaja lainnya berasal dari Aljazair, Belgia, Cina, Jerman, Guatemala, Italia,
Lebanon, Meksiko, Thailand, dan lain-lain.
Mungkin para martir muda yang paling terkenal adalah mereka
yang dikenal umat Katolik Kanak-kanak
Suci. Balita laki-laki
dalam jumlah yang tidak diketahui kehilangan nyawa mereka ketika Raja Herodes
berusaha mengeksekusi Raja yang baru lahir yang dinubuatkan untuk menggantikan dirinya. Jelas, penganiayaan
terhadap umat Katolik telah menyebabkan kematian orang dewasa dan anak-anak
berkali-kali selama berabad-abad, tetapi daftar nama dan usia mereka yang
meninggal tidak selalu bertahan.
Sebagian
nama martir muda tidak asing
bagi kita. Santa Agnes dari Roma baru berusia tiga belas tahun pada saat kemartirannya,
dalam abad keempat. Santo Yustus dan Pastor,
masing-masing berusia tiga belas dan sembilan tahun, meninggal di Alcala,
Spanyol, pada tahun 304. Menurut tradisi, ketika Yustus dan Pastor mendengar bahwa kaisar
melakukan penganiayaan baru terhadap orang Kristen,
mereka tidak menunggu untuk ditemukan; mereka pergi menemui gubernur Romawi dan secara
terbuka menyatakan diri sebagai pengikut Kristus. Mereka menyemangati satu sama
lain saat dicambuk; konon
gubernur sangat malu karena
keberanian mereka sehingga dia memerintahkan agar mereka dipenggal dengan cepat
dan diam-diam.
Beberapa martir remaja mendapatkan kemartiran dari kesucian karena mereka memilih untuk menyerahkan hidup mereka Ketika mengalami pencobaan pemerkosaan. Santa
Maria Goretti (1890-1902) adalah yang paling terkenal, lalu Beata Albertina Berkenbrock (1919-1931) dari
Brazil, Beata Karolina
Kozkowna (1898-1914) dari Polandia, dan Beata Anna Kolesárová (1928-1944) dari Slovakia memeroleh pengakuan kemartiran untuk
alasan yang sama.
Empat remaja dan lima anak diakui kudus oleh Gereja bukan karena mati sebagai martir. Para
remaja tersebut adalah: Santo Rupert dari Bingen, seorang bangsawan Jerman yang dermawan dan suci
yang meninggal pada abad kedelapan ketika baru berusia sembilan belas tahun;
Santa Rosa dari Viterbo
(1234-1253), anggota awam ordo
ketiga Fransiskan dan nabiah
yang meninggal di Italia pada usia delapan belas tahun; Santo Dominikus Savio (1842-1857),
seorang anak laki-laki saleh yang ingin menjadi imam tetapi meninggal dalam
usia muda; dan Beato Carlo Acutis (1991-2006), seorang remaja Italia yang
menginspirasi orang lain dengan imannya sebelum kematiannya yang menyakitkan
akibat leukemia.
Lima anak yang diakui kudus oleh Gereja tetapi tidak mati sebagai martir termasuk Santo
Fransisko dan Jacinta Marto,
visioner Fatima terkenal yang meninggal karena influenza di Portugal pada awal
abad ke-20. Beata Imelda Lambertini (1322-1333) adalah seorang gadis Italia
yang saleh yang meninggal tak lama setelah menerima Komuni Kudus pertamanya.
Beata Fina dari San
Gimignano, Italia, meninggal sebagai seorang gadis muda pada tahun 1251 tetapi
menanggung banyak penyakit parah
dengan kesabaran.
Santo Dioscorus lolos dari kematian kemartiran pada tahun 250 di
Aleksandria, Mesir; sedang orang
dewasa yang ditangkap bersamanya tidak luput dari nasib itu. Meskipun masih
kecil, Dioscorus tidak meninggalkan iman Kristennya dan karena itu dianggap
sebagai pengaku iman dan orang suci.